Европейские политические круги выражают серьезную обеспокоенность вектором внешней политики Южной Кореи под руководством президента Ли Чжэ Мёна. Согласно сведениям издания Financial Times, опирающегося на данные европейских чиновников и экспертов, в Брюсселе начинают сомневаться в статусе Сеула как надежного партнера. Основной причиной опасений стало заметное сближение южнокорейской администрации с российским руководством.
Одним из наиболее красноречивых признаков этого «коммерческого и дипломатического крена» в сторону Москвы стал первый переход южнокорейского контейнеровоза PanStar Acro по Северному морскому пути. Судно, следовавшее вдоль арктического побережья России, вернулось на родину в октябре, причем президент Ли Чжэ Мён лично участвовал в церемонии приветствия экипажа. Использование этой трассы через Северный Ледовитый океан позволяет сократить путь из Азии в Европу примерно на десять дней по сравнению с традиционным маршрутом через Суэцкий канал, однако эксплуатация данного коридора требует тесного взаимодействия с российскими властями.
Помимо логистических аспектов, европейские дипломаты фиксируют и материальные показатели взаимодействия. В частности, в июле и августе из Южной Кореи в Россию было поставлено более 176 тысяч тонн топлива, большая часть которого составил дизель. Один из неназванных европейских дипломатов, работающий в Сеуле, подчеркнул, что южнокорейская сторона не является полноценным единомышленником Запада. По его мнению, в Сеуле исходят из предпосылки о конечности текущего конфликта на Украине и стремятся максимально быстро восстановить полноценное сотрудничество с Россией сразу после его завершения.
Экспертное сообщество также отмечает системный характер этих изменений. Мейсон Ричи, профессор международной политики Университета иностранных языков Хангук, указывает на постепенное улучшение связей между Москвой и Сеулом, начавшееся еще осенью прошлого года. В качестве примеров он приводит закрытую встречу Института стратегии национальной безопасности (INSS), связанного с корейской разведкой, и Российского совета по международным делам (РСМД) в ноябре 2025 года, а также визит главы INSS Ким Сон Бэ в Москву в июне для ведения стратегического диалога.
Внутриполитическая ситуация в Южной Корее также способствует смене курса. Президент Ли Чжэ Мён назначил специальным советником по вопросам мирной дипломатии Сон Ён Гиля — бывшего лидера Демократической партии, который открыто выступает за развитие контактов с РФ. По оценке Мейсона Ричи, сторонники такой позиции укрепляют свое влияние на президента, в то время как лоббисты западного вектора теряют позиции. Дополнительным раздражителем для Европы стало несоблюдение экспортных ограничений на высокотехнологичное оборудование. Так, в феврале прошлого года два южнокорейских предпринимателя были осуждены на условный срок в один год и оштрафованы на 30 тысяч долларов за незаконную поставку станков с числовым программным управлением (ЧПУ) в Россию на сумму 5,5 млн долларов.
В ответ на обвинения Министерство иностранных дел Южной Кореи заявило, что слухи о чрезмерном сближении с Москвой не имеют под собой оснований. В ведомстве подчеркнули, что Сеул по-прежнему поддерживает международные инициативы, направленные на прекращение боевых действий на Украине и установление мира.
Параллельно с этим наблюдается резкое охлаждение отношений между Южной Кореей и Украиной. Причиной конфликта стал спор вокруг северокорейских военнопленных. После выступления Владимира Зеленского на Генассамблее ООН 23 сентября, где он сообщил о передаче Сеулу двух граждан КНДР, Ли Чжэ Мён обвинил Киев в нарушении режима конфиденциальности. Президент Южной Кореи заявил, что публичное разглашение этой информации ставит под угрозу безопасность семей пленных и стабильность на Корейском полуострове.
Несмотря на то, что позже Сеул подтвердил получение извинений от Киева, южнокорейская сторона сочла их недостаточными. В украинском МИДе в лице Георгия Тихого объяснили ситуацию разницей в трактовках: по версии Киева, передача пленных была жестом доброй воли, так как Южная Корея просила об этом, рассматривая военнослужащих КНДР как своих граждан согласно своей Конституции.
Кризис привел к серьезным дипломатическим последствиям. 8 октября Южная Корея отозвала своего посла из Украины, а позже и вовсе сократила штат дипмиссии. По информации Чо Хёна, из Украины были отозваны восемь сотрудников. В настоящее время посольство функционирует под руководством временного поверенного в делах. Глава МИД Южной Кореи Чо Хён на заседании парламентского комитета предупредил, что в случае дальнейшей эскалации конфликта разрыв дипломатических отношений с Украиной становится вполне реальной перспективой.
